Kamala Harris assume le rôle de présidente – brièvement – alors que Biden subit une coloscopie.
La vice-présidente est devenue la première femme à exercer les pouvoirs de la présidence américaine, pendant la procédure médicale de routine de Joe Biden.
Kamala Harris est devenue vendredi matin la première femme à exercer le pouvoir présidentiel aux États-Unis – temporairement, lorsque Joe Biden a subi une coloscopie sous anesthésie.
Dans un communiqué, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré : « Ce matin, le président se rendra au Walter Reed Medical Center pour un examen médical de routine. Pendant son séjour, le président subira une coloscopie de routine.
« … La vice-présidente travaillera dans son bureau de l’aile ouest pendant ce temps. »
Biden a quitté la Maison-Blanche avant 9 heures. La Maison-Blanche a déclaré qu’elle communiquerait les résultats de son examen médical.
Peu après midi, Mme Psaki a déclaré que Biden avait repris le pouvoir.
Le président « a parlé avec [Harris] et [le chef de cabinet Ron Klain] vers 11h35 », a tweeté Psaki, ajoutant que Biden était « de bonne humeur et a repris ses fonctions à ce moment-là ».
« Il restera à Walter Reed pendant qu’il effectuera le reste de son examen médical de routine. «
De tels transferts temporaires de pouvoir ont déjà eu lieu auparavant. Comme l’a souligné Psaki, en 2002 et 2007, le vice-président Dick Cheney a assumé le rôle de président temporaire lorsque George Bush avait des coloscopies.
Sans surprise, Donald Trump aurait dérogé à la pratique établie. Selon son ancienne attachée de presse Stephanie Grisham, le 45e président a refusé l’anesthésie lorsqu’il a subi ce qui était selon toute vraisemblance une coloscopie – Grisham a décrit une « procédure très courante » similaire à celle que Bush a subie – en novembre 2019.
Trump, écrit Grisham, a refusé l’anesthésie parce qu’il ne voulait pas que son vice-président, Mike Pence, soit même temporairement en charge. Elle a également déclaré que Trump « ne voulait pas être la cible d’une blague ».
La santé de tous les présidents est surveillée de près. La visite de Trump à Walter Reed – et sa dissimulation maladroite – a suscité des informations selon lesquelles il avait subi une crise cardiaque. Âgé de 70 ans lorsqu’il a prêté serment, Trump était le président le plus âgé élu pour la première fois jusqu’à ce que Biden le dépasse.
Ce dernier aura 79 ans dans le courant du mois. Après son dernier examen médical rendu public, en décembre 2019, les médecins l’ont déclaré « sain, vigoureux » et « apte à remplir avec succès les fonctions de la présidence ».
Il a toutefois survécu à deux anévrismes cérébraux, le second en 1988, alors qu’il avait 45 ans. S’il devait être frappé d’incapacité pendant une période plus longue que celle requise pour une procédure régulière, le 25e amendement de la constitution américaine prévoit son remplacement par Harris.
Cet amendement, qui dicte également les modalités de passation du pouvoir temporaire, n’a jamais été invoqué dans son intégralité. Dans un livre publié cette semaine, le journaliste Jonathan Karl rapporte que de hauts responsables du cabinet en ont discuté au lendemain de l’attentat du Capitole, en raison d’inquiétudes sur la santé mentale de Trump.
Mme Harris est la première femme noire ou asiatique à occuper le poste de vice-présidente, mais son bref passage au pouvoir, vendredi, s’est déroulé au milieu d’informations selon lesquelles elle éprouve des difficultés et est souvent en désaccord avec M. Biden.
La Maison-Blanche l’a défendue. Jeudi, Mme Psaki a déclaré à Politico qu’il n’y avait « aucun doute » que le racisme et le sexisme faisaient partie des « attaques » contre la vice-présidente.
Jeudi soir, on a appris que la directrice de la communication de Mme Harris, Ashley Etienne, quitterait son poste en décembre.
Au milieu d’une intense spéculation sur ce que le départ d’Etienne pourrait signifier, James Clyburn de Caroline du Sud, le whip de la Chambre et un proche conseiller de Biden, a déclaré à CNN : « Les gens quittent leur emploi tout le temps.
« J’ai moi-même participé à des transitions au niveau de l’État. Et je sais qu’au cours des premiers mois – parfois il faut un an – les gens peuvent se rendre compte que ce n’est pas exactement pour moi. Ce sont donc des choses qui ont tendance à se produire ».
M. Biden devait s’acquitter d’une tâche essentielle vendredi après-midi : gracier la dinde de Thanksgiving de la Maison Blanche.